Fiskus unterstützt jetzt die Gesundheitsförderung

Wer Sport treibt, erhält seine Arbeitskraft. Ein neues Steuergesetz bringt Vorteile für Arbeitnehmer und Chefs, beide können profitieren, wenn der Arbeitnehmer sich fit hält. Auch Programme zur Rauchentwöhnung und Stressbewältigung fallen unter das Gesetz. Aber es gibt auch einen Wehrmutstropfen.

Entscheidend ist zunächst, dass der Arbeitnehmer die Leistung zusätzlich erhält, also nicht etwa als Teil seiner regulären Entlohnung. Das Gesetz dazu liefert der Gesetzgeber zwar erst zum Ende des Jahres, doch dann gilt es rückwirkend für 2008.

Arbeitnehmer sollten deshalb ihren Chef ruhig noch in diesem Jahr ansprechen und auf die neuen Möglichkeiten aufmerksam machen, denn die Steuerregeln sind noch wenig bekannt. Dabei bieten sich jetzt vielfältige Gelegenheiten, etwas für die Gesundheit zu tun und das gleichzeitig beim Finanzamt geltend zu machen.

Die Teilnahme an einer Rückenschule ist genauso steuer- und sozialabgabenfrei wie Ernährungsberatung, Bewegungstraining, Programme zur Stressbewältigung und Entspannung, Suchtprävention und vieles mehr. Unter die Steuerbefreiung fallen jedenfalls alle Leistungen, die im "Präventionsleitfaden der Spitzenverbände der Krankenkassen" genannt sind.

Rudolf Schwanitz, Staatssekretär im Gesundheitsministerium, erhofft sich davon gleich einen mehrfachen Nutzen: "Das ist ein wichtiger Beitrag zur Verbesserung der Gesundheit von Arbeitnehmern und zur Stärkung der betrieblichen Gesundheitsförderung. Außerdem wird Bürokratie abgebaut." Denn der Arbeitgeber braucht dem Finanzamt jetzt nicht mehr nachzuweisen, dass er ein "ganz überwiegend betriebliches Interesse" hat, wie das in der Sprache der Finanzämter bisher hieß. Jetzt reicht es völlig aus, wenn es sich um eine nach dem Präventionsleitfaden anerkannte Methode zur Gesundheitsförderung handelt.

In der Begründung des Gesetzesentwurfs wird deshalb klargestellt: "Mit der Einführung der Steuerfreiheit wird oft auch entbehrlich zu prüfen, ob eine Maßnahme zur Vorbeugung spezifisch berufsbedingter Beeinträchtigungen der Gesundheit der Arbeitnehmer dient". Es spielt auch keine Rolle, ob die Maßnahme im Betrieb oder außerhalb durchgeführt wird. Der Arbeitgeber darf einem Arbeitnehmer sogar, und das ist neu, entsprechende Beträge bar auf die Hand auszahlen.

"Ganz auf der sicheren Seite ist der Arbeitgeber, wenn er den Betrag auf der Lohn- oder Gehaltsabrechnung als steuerfreie Sonderleistung zur Gesundheitsförderung ausweist", sagt Annette Wendel-Haack. Als Inhaberin eines Lohnservices ist die Berlinerin über solche Gesetzesänderungen immer auf dem Laufenden, und als clevere Unternehmerin nutzt sie die neue Rechtslage schon jetzt für sich und ihre Mitarbeiterinnen aus: Ihr sechsköpfiges Büroteam schickt sie komplett zur Ganzkörpermassage. Jede Massage kostet etwa fünfzig Euro. "Da ergeben sich ungeahnte Möglichkeiten zur Mitarbeitermotivation, und das Sammeln von Belegen lohnt sich in jedem Fall."

Wer also sowieso mit seinem Chef im Gespräch ist über eine Jahresprämie, andere mögliche Lohnzusatzleistungen oder sogar einen steuergünstigen Ersatz sucht für eine kleine Gehaltserhöhung, der sollte eigentlich offene Türen einrennen, wenn er seinem Arbeitgeber Vorschläge macht zur Gesundheitsförderung.

Möglich macht das alles das Jahressteuergesetz 2009. Das tritt zwar erst zum 1. Januar in Kraft, doch die neuen Bestimmungen gelten dann rückwirkend auch für 2008. "Die Regelung kommt sicher", bestätigt Jeanette Schwamberger vom Bundesfinanzministerium. "Sie soll am 19. Dezember vom Bundesrat verabschiedet werden."

Doch einen Wermutstropfen gibt es: Das Gesetz schließt die Steuerfreiheit für die Erstattung von Mitgliedsbeiträgen für Sportvereine durch den Arbeitgeber aus.